除了功課最頂尖的極少數，華人孩子在父母眼中總是不夠用功。他們很習慣在人前人後被父母嫌不用功，也早就學會洗耳恭聽父母重複講一百遍「業精於勤荒於嬉」的道理，但還是電動照打、網路照掛、考試照樣臨時抱佛腳。父母往往認定孩子就是命太好，才會這麼懶。
用功當然跟命好不好無關。不然，平均來說命比較好的台北市大安區學生，進台大的機率就不會是台東學生的三十二倍了。
要理解孩子為何很難變用功，可參考發展心理學家雷庚玲的研究。她在台大的團隊曾複製史丹福學者杜薇克（Carol Dweck）知名的「誇聰明還是誇用功」實驗，發現台灣的結果與美國截然不同。
同一實驗的美國版，小五生被誇聰明，一遇挑戰馬上垮掉，被誇用功的則堅持下去；但在台灣版，孩子被誇的不管是聰明還是用功，結果都一樣。
杜薇克的結論，是誇孩子聰明，會害孩子誤以為「成功靠聰明，聰明是天生，不是操之在我」，因此輕忽努力的重要性。但台灣版的實驗證明，孩子就算知道成功要靠努力，也會認為「努力跟聰明一樣都是天生，不是操之在我」。
努力當然操之在我
「努力不是操之在我」這話乍聽很荒謬。實際狀況，努力當然是操之在我的，每個學校都有學生奮發圖強的成功案例。有時是男生喜歡上功課好的女生，有時是學生突然很嚮往某個學校。但這些例子極少，而且，真的沒聽過什麼例子是因為父母開導的。
其實，從台灣孩子的成長歷程來想，「努力不是操之在我」亦有其道理。在美國父母只在意孩子能不能加入少棒隊的階段，台灣父母就已經催孩子去念書了。
剛開始念小學，孩子的配合意願總是很高，對功課都兢兢業業。但幾年下來，孩子發現成績依然不上不下，會有何感想？
用功跟聰明都是一種能力？
如果是八十分的小孩，他會發現，只要每天努力一個小時，就有辦法從五十分進步到八十分，但就算努力三個小時，也很難進步到八十五分。他當然會結論，多兩個小時用功並不划算，去打電動比較實在。
而且他不是只看自己而已。他在學校一定看過，有的同學死用功，卻永遠考不到九十分；有的同學很會玩，卻永遠不低於九十五分；有的同學都在玩也考很爛，但偶爾用一下功就變超強。孩子觀察到這些，很難不覺得用功跟聰明一樣，也是一種能力。有人適合每天用功一小時，有人適合兩小時，有人適合考前用功一下下，一切已經固定。
反映在實際生活，就是爸媽怎麼催、怎麼嫌、怎麼逼，都很難增加孩子願意花在功課上的時間。就算爸媽發脾氣，逼孩子關掉電動，他打開書本也只是擺出用功模樣而已，等爸媽脾氣過去，又故態復萌。
找出問題癥結，才能對症下藥
如果孩子已認定「努力不是操之在我」，爸媽能怎麼做？首先，爸媽應該體悟：孩子不是不用功，而是方法遇到瓶頸；方法不突破，再怎麼用功也只是強化用功模樣而已，並不是真用功。
要改善用功方法，就要理解孩子的學習風格。偏偏這一代父母工作太忙，大多把陪做功課的工作丟給安親班，落得自己完全不了解孩子的學習風格。可能隱約知道孩子動作慢，但不知：是慢在手寫？閱讀理解？常寫錯要塗改？還是東摸西摸？父母亦不清楚：孩子是視覺型還是聽覺型的記憶者？理解力有沒過度自信（不懂卻自以為已搞懂）？還是過度自卑（浪費時間反覆念已經懂的東西）？
強化孩子自我意識更重要
如果清楚孩子的學習風格，就可以督導他補強。例如，聽覺型的記憶者應該錄音下來反覆聽，視覺型就應該在房間牆上貼滿大字報。
不清楚學習風格也沒關係，因為更重要的是要強化孩子的自我意識。偏偏華人父母本身在青少年期間，自我意識從來沒被強化過，當然不清楚要怎麼強化孩子的自我意識。我想到的，是你可以在拿到孩子成績時，讓孩子知道：「我怎麼看你成績不是重點。重點是這成績告訴了你什麼？你覺得你學習方式有需要調整的嗎？」
自我意識很重要，因為學習風格一定是自我觀察最準：怎樣維持專注力，一晚念一科，還是念三科？先念喜歡的科目，還是討厭的？熬夜好還是早起好？除非孩子問你，不然父母應該別給意見，讓孩子自己去實驗探索。
實驗探索如果沒立竿見影，父母一定心急，一定還是忍不住想指出：「你就是掛網路掛太久。」在這種時候，我的建議是換個表達方式，儘量訴諸孩子的自省能力，也許是提醒孩子：「想想大學放榜時，你會不會為自己今天使用時間的方式感到後悔？」
華人父母通常不習慣這麼跟孩子說話，因為華人很難把學習當做孩子自己的事。孩子不必為自己的學習負責，就會覺得是在為父母念
書，不是為自己。
但學習畢竟是一生的事，人人遲早都必須為自己負責，也遲早都必須揣摩出一個最適合自己的學習方式。
因此，一直逼孩子用功，不是沒效而已，還會延誤孩子學習力的成熟。如果希望孩子早一點把學習掌握在自己手裡，父母應該換個眼光來看用不用功這件事。